El legalismo es más sutil y más profundo de lo que normalmente se asume. No se trata simplemente de una persona rígida o intransigente —esa descripción podría aplicarse a alguien que ni siquiera es cristiano. El legalista cristiano es alguien que, aunque puede afirmar correctamente que la salvación es por gracia, vive como si su aceptación ante Dios dependiera de cuán cerca a la perfección pueda mantenerse en su obediencia. Su confianza, en la práctica, está puesta en las obras más que en la gracia.
Pero hay una dimensión que lo define todavía con mayor claridad. El pastor Núñez comparte una perspectiva que escuchó del pastor Ligon Duncan: el legalista no es alguien que vive una obediencia extraordinaria, sino alguien que aplica la ley con toda su dureza a los demás, mientras que para sí mismo siempre encuentra una justificación, una excepción, una razón por la que su caso es diferente. Exige sin gracia a otros lo que él mismo evade para sí.
Lo que le falta al legalista es una comprensión más profunda de la gracia: que Dios está complacido con nosotros en Cristo Jesús, por lo que Cristo hizo, y no por la perfección de nuestras obras. Eso no significa que la obediencia no importe. Sí importa, porque honrar el sacrificio de Cristo es una respuesta de amor, no un mecanismo para ganarse la salvación. Pablo llama a ocuparse de la salvación con temor y temblor —a atesorarla, a aquilatarla— precisamente porque su valor es tan grande que merece toda nuestra reverencia.
Al final, el creyente maduro sigue descansando en la gracia de Dios, sabiendo que incluso su mejor obediencia es incompleta, y que es esa gracia —no sus obras— lo que lo sostiene ante Dios.
