Un avivamiento verdadero no se planifica ni se anuncia con anticipación. Llega como una visitación soberana de Dios sobre una iglesia, una congregación o un poblado, y cuando ocurre, cosas poco usuales comienzan a suceder. El pastor Núñez ilustra esto con el caso de un servicio de capilla universitaria que, por la intervención inesperada de Dios, se extendió durante 72 horas continuas: la gente oraba, cantaba, daba testimonios, predicaba, y las puertas nunca se cerraron. No hubo planificación humana detrás de eso; simplemente, Dios se hizo presente.
Entre las características que los avivamientos históricos han mostrado, destacan tres que el pastor Núñez considera fundamentales. La primera es una mayor sensibilidad hacia el pecado, que produce un genuino espíritu de arrepentimiento y lleva a muchos a confesar públicamente sus faltas. La segunda es una mayor sensibilidad hacia la santidad de Dios, un sentido profundo de reverencia y respeto. Estas dos realidades van siempre juntas: así como la luz brillante en una habitación revela lo que está sucio, una visión más clara de la santidad divina expone con igual claridad la pecaminosidad humana. La tercera es un hambre genuina por la Palabra, con personas dispuestas a escuchar la predicación por periodos de tiempo mucho más largos de lo habitual.
También advierte que los avivamientos pueden ser falsificados. La presencia de manifestaciones sobrenaturales sin ninguna de estas características centrales debe generar cautela, pues Satanás es capaz de imitar señales, como lo hicieron los magos de Egipto ante Moisés.
Finalmente, el pastor distingue entre avivamiento y reforma. Todo avivamiento que produce reforma trasciende los muros de la iglesia y transforma la sociedad en su conjunto: sus leyes, su educación, su cultura. La Reforma Protestante es el ejemplo mayor: fue primero un avivamiento, pero su fruto se extendió hasta remodelar el curso entero de la civilización occidental.
