Juan 20:23 plantea una pregunta que no es menor: ¿pueden los seres humanos perdonar pecados? Las palabras de Jesús —"a quienes perdonéis los pecados, éstos les son perdonados; a quienes retengáis los pecados, éstos les son retenidos"— han sido usadas históricamente para sostener que ciertos líderes religiosos tienen autoridad para otorgar o negar el perdón divino. Entender bien este pasaje exige entender el contexto en que fue pronunciado.
Jesús habló estas palabras después de su resurrección, dirigiéndose específicamente a sus apóstoles. Esa audiencia importa. Los apóstoles recibieron una autoridad especial y única que no se transfiere ni se hereda. El propio libro de los Hechos lo deja claro al establecer los requisitos para ser apóstol: haber sido testigo ocular de la resurrección y haber estado con Jesús desde el principio. Junto con esa autoridad vino también una capacidad sobrenatural de conocer el corazón humano, lo que les permitía discernir con certeza si el arrepentimiento de alguien era genuino. Sin ambas cosas —autoridad delegada y conocimiento del corazón— ningún ser humano está en posición de declarar perdonados o retenidos los pecados de otro.
El error histórico más serio ha sido asumir que esa autoridad apostólica es hereditaria. Sobre esa base, la Iglesia de Roma construyó la doctrina del papado y la práctica de las indulgencias, contra la cual Lutero protestó con razón: el perdón de pecados era otorgado a cambio de dinero. El pastor Núñez señala que, aunque la forma ha cambiado, la práctica continúa, como cuando un papa reciente ofreció indulgencias a quienes participaran en sus actividades, incluso por internet. Esa autoridad no es bíblicamente sustentable, y el perdón de pecados pertenece únicamente a Dios.
