La diferencia entre la fe evangélica y la católica romana no comienza en prácticas visibles como la veneración de santos o el papel del papa, sino en algo más fundamental: la fuente misma de lo que creemos. Mientras los evangélicos afirman que solo la Escritura tiene autoridad para definir la fe y la práctica cristiana, la doctrina católica romana establece una fórmula diferente: revelación es igual a Escritura más tradición más la interpretación del magisterio. Esta diferencia en las fuentes explica prácticamente todas las divergencias posteriores.
El Concilio de Trento formalizó que la verdad cristiana está contenida tanto en los libros escritos como en las tradiciones no escritas, transmitidas oralmente desde los apóstoles. A esto se añade que solo el magisterio —el papa y los obispos en comunión con él— tiene autoridad para interpretar válidamente tanto la Biblia como la tradición. El creyente católico puede leer la Escritura, pero su interpretación solo es válida si coincide con lo que el magisterio ha declarado.
La posición evangélica, resumida en el principio de sola Scriptura, sostiene que la Biblia es revelación directa de Dios, infalible, suficiente para salvación y vida piadosa, clara en lo esencial, y capaz de interpretarse a sí misma. Por eso donde hay coincidencia entre católicos y evangélicos —como la resurrección corporal de Cristo— es porque ambos lo extraen de la Escritura. Donde hay divergencia —como la asunción de María— es porque una parte lo extrae de la tradición y la otra no lo encuentra en la Biblia.
