La conversión genuina no ocurre sin arrepentimiento, y sin embargo esa palabra brilla por su ausencia en gran parte de la predicación evangelística de nuestros días. Ese es el problema de fondo que esta enseñanza pone sobre la mesa: se hacen llamados a salvación, se realizan esfuerzos evangelísticos, pero se omite una realidad que el Nuevo Testamento y el Antiguo Testamento presentan como inseparable de la vida nueva.
El arrepentimiento tiene dos dimensiones que se complementan. Por un lado, la palabra griega metanoia apunta a un cambio genuino de mente: la persona que se convierte ha cambiado su manera de pensar con respecto al pecado y a la vida que llevaba. Por otro lado, una de las palabras hebreas para arrepentimiento lleva implícita la idea de dolor: me ha dolido lo que he hecho. Ambas cosas coexisten en la experiencia de la conversión. Hay gozo por la vida nueva, sí, pero también hay un dolor real —a veces con lágrimas visibles, a veces con llanto del corazón— por los pecados de la vida anterior.
Ese arrepentimiento no es solo un momento de quiebre emocional; tiene frutos que se ven en la vida práctica. La persona que verdaderamente se convierte se aleja del pecado y al mismo tiempo se acerca a Dios. Quiere vivir de manera santa, desea leer y escudriñar la Palabra, busca pertenecer a una iglesia local donde rendirá cuentas, quiere bautizarse y obedecer los mandamientos propios del discipulado. Todo eso forma parte de las implicaciones del arrepentimiento verdadero.
Por eso las palabras del apóstol Pedro en Hechos 3:19 son tan reveladoras: arrepentíos y convertíos aparecen juntas, como dos realidades que nunca se separan. No hay conversión sin arrepentimiento, y no hay arrepentimiento que no lleve a una vida transformada.
