La disciplina de la iglesia ha sido vista históricamente como algo odioso y ha caído en desuso, pero lejos de ser opcional, es indispensable para la salud y la santidad de la iglesia, e incluso para el bien del propio disciplinado. Hebreos 12 lo deja claro: a quien Dios ama, Dios disciplina. Por eso, la disciplina ejercida bíblicamente no es un acto de dureza sino una manifestación concreta del amor de Dios.
El proceso que Jesús describe en Mateo 18 comienza de forma privada: un hermano va a otro a solas, con la esperanza de ganarlo. Si no hay respuesta, se acude con dos o más testigos para que la situación sea más visible y el hermano pueda reconocer su gravedad. Si aun así no hay arrepentimiento, el asunto llega a la iglesia —no para generar chisme, sino para que personas que lo conocen puedan acercarse, aconsejarlo y llamarlo al arrepentimiento. Este proceso escalonado revela que la disciplina no es un castigo impulsivo, sino un esfuerzo sostenido por restaurar al hermano. Y cuando alguien persiste en no responder, es probable que no sea un verdadero convertido, lo que muestra que la disciplina también ayuda a discernir quién pertenece genuinamente al cuerpo de Cristo.
Sin embargo, hay maneras de aplicar la disciplina que no corresponden al patrón bíblico: sentar al disciplinado en un lugar apartado o impedirle tomar la Cena del Señor después de haber sido perdonado son prácticas que no reflejan el espíritu de este proceso. El hermano disciplinado debe sentirse amado a lo largo de todo el camino, y los líderes deben estar más cerca de él en ese momento, como un médico que no abandona al paciente más enfermo sino que se acerca aún más.
